Denne uka kunne vi lese en kronikk signert Hilde Gunn Slottemo i lokalavisa. Hun lar seg fortvile over det hun mener er manglende tilbud i Verdal. «Også i Verdal trenger vi muligheten for å møtes over en kopp kaffe, et glass vin eller en enkel matbit», skriver hun, og slår fast at «de uformelle sosiale møtestedene mangler».
Derfor trenger vi sosiale møteplasser
Da oppstår et spørsmål: Hvor stor radius omtaler Slottemo egentlig i sin kronikk? For når vi står midt i Øra sentrum kan vi da vitterlig finne en kopp kaffe, et glass vin eller en enkel matbit i uformelle omgivelser, omtrent uansett i hvilken retning vi snur oss. På Vin & Tapas’n finner vi både vin, kaffe og fine lokaler. Eller vi kan velge Innherredsbakeriet for alt annet enn vin, både i sentrum og på Alti. Verdal Hotell er nyoppusset og tilbyr både hyggelig peisestue, en helt nydelig bakgård og god service. Vi kan ta føttene fatt i knappe femten minutter og besøke det fantastiske loftet på Fæby for å nyte lokal gourmet i uformelle omgivelser. Vi finner tre flotte pizzarestauranter midt i sentrum, dersom den ene kilometeren ut til Fæby er for langt. Med bil eller sykkel er vi på Stiklestad før vi får sukk for oss. Kjører vi videre er det 18 minutter til kjempetrivelige Bærja kafé i Vuku, et svært populært tilbud. For å nevne noe, men fortsatt ikke alt.
Vi tenker at dersom vi skulle konkludere, som Slottemo, med at det ikke finnes et sosialt treffpunkt for oss i Verdal, for en kopp kaffe, et glass vin eller en enkel matbit, så er det nok egentlig ikke tilbudene det står på…
Slottemo ønsker flere steder å besøke, gjerne med kommunen som støttespiller. Der oppstår enda et spørsmål fra oss i næringslivet. Kommunen er en verdifull samarbeidspartner på mange måter, dog er de allerede tungt inne i flere av de stedene som konkurrerer om spisende og drikkende kunder i Verdal, i større monn enn i Inderøy kommune, som Slottemo henviser til. Vi tror hun bommer dersom hun tenker at å få kommunen inn som en enda tyngre konkurrent til de spisestedene vi har, er det Verdal trenger. Da blir det etter hvert vanskelig å konkurrere på ordinært grunnlag.
I Verdal kommune finnes det i underkant av 20 utsalgssteder som serverer mat og/eller selger mat, dersom vi regner med kiosker, bensinstasjoner og gatekjøkken for mat i farta. Vi skjønner at det ikke er pølse med brød i handa Slottemo etterspør, men det hun skriver at hun ønsker seg, finnes også i stort monn. Dog ikke inn i evigheten dersom tilbudene ikke brukes aktivt av vår egen befolkning. Vi tror ikke nødvendigvis symptomet er at vi mangler tilbud, vi tror det heller handler om at for få bruker det vi allerede har. Derfor må vi bygge en kultur hvor vi setter pris på de som eksisterer – og med det sørge for å gi dem livets rett.
Det gjelder ikke bare spisesteder. På Øra har vi nylig mista to flotte nisjebutikker. Lyshagen så ikke lenger noen fremtid i driften, blant annet fordi kundene uteble. Blå Krukke stengte dørene da eieren ble pensjonert. Begge representerer unektelige tap for Verdal. Samtidig har vi fortsatt rundt femti butikker i sentrum av Verdal som tilbyr alt fra sportsutstyr, interiør, klær, mat og hårprodukter. Det mangler ikke tilbud, men det er liten tvil om at dersom vi ikke kjenner vår besøkelsestid, risikerer vi at det ene etter det andre forsvinner.
For å være tydelig: Dette tilsvaret er ikke et standpunkt om at det ikke skal komme nyetableringer. Vi heier med innlevelse på alle som vil skape noe nytt, og ønsker alle initiativ velkommen – nyetableringer skaper arbeidsplasser, bygger samfunnsøkonomi og øker bolyst. Det brenner vi for. Enda et møtested ville vært udelt positivt. Det vi reagerer på, er den manglende viljen som kronikkforfatter Slottemo viser til å applaudere og bruke de enestående tilbudene som dyktige mennesker jobber hardt for å tilby hver eneste dag.
Vår oppfordring går til Slottemo og til befolkningen ellers: Bruk det vi har, framsnakk og verdsett det som allerede finnes. Først da blir det interessant å skape enda flere møteplasser. Slik bidrar vi til vekst og utvikling.
Ingrid Dahl Furunes, daglig leder i Innherred Næringsforening