Hva er lokalpressens rolle i lokalsamfunnet? Dette er et spørsmål verdt å fundere over etter at redaktør Karin Jegtvik i Nea Radio har skrevet om sine erfaringer med kritisk journalistikk i Selbu. Også på Fosen har lokalpressens rolle vært i søkelyset de siste ukene, etter at Fosna Folket har skrevet kritisk om ordfører Tom Myrvolds plagiatsak.

Det ligger i journalistikkens DNA å være fri og uavhengig. Derfor er pressen gitt særlige privilegier i samfunnet, med blant annet momsfritak og pressestøtte. Den frie og uavhengige rollen har også betydning i en lokalavis. Det er eksempelvis begrenset hva redaksjonelle medarbeidere kan involvere seg i på fritiden, også i Mediehuset Innherred. En journalist kan ikke være aktiv i et politisk parti, og samtidig dekke samfunnsspørsmål og politikk.

Levanger og Verdal er større byer enn både Selbu og Ørland. Vi bor dertil i et område med sterk aviskonkurranse. Dette er nok en viktig grunn til at lokalpolitikere og byråkrati er mer vant til at lokalpressen er uavhengig og noen ganger kritisk her. Men er vi kritisk nok? Spenningen mellom å være en lokal heiagjeng på den ene siden, og et kritisk korrektiv på den andre siden, er et konstant dilemma for en lokalavis. Ofte er det mer krevende å være kritisk i et lokalsamfunn, fordi man bor tettere på hverandre. De nære relasjonene kan gjøre det vanskelig å omtale kritikkverdig saksbehandling eller svake prosedyrer i en kommune.

Samtidig er pressen i seg selv en viktig maktfaktor i et samfunn. Dette betyr at vår rolle ikke kun kan være kritisk. Vi har også et ansvar for å være konstruktive. Det ligger en liten, men viktig forskjell i å være kritisk og å være kritiserende. Den kritiske rollen er konstruktiv, den kritiserende rollen er destruktiv. Det som ligger under den kritiske journalistikken, har hele tiden en konstruktiv begrunnelse: Journalistikken skal bringe samfunnet et steg videre.

Noen ganger er det vår jobb å være kritisk, selv om det kan irritere og fornærme enkeltpersoner. Redaktøren er gitt det personlige og fulle ansvar for mediets innhold. I redaktørplakaten er dette formulert tydelig: «En redaktør skal ivareta ytringsfriheten, pressefriheten og informasjonsfriheten. Gjennom sin redaktørgjerning skal redaktøren arbeide for frie mediers demokratiske rolle og det som etter hans/hennes mening tjener samfunnet.»